Questa notte avete dormito sonni tranquilli, e forse non sapete che il nostro pianeta è stato sfiorato da un asteroide, ribattezzato con il poco affascinante nome di LZ1 dagli scienziati. Tutto era previsto, tanto che gli appassionati di astronomia si saranno muniti delle apposite apparecchiature per osservare il fenomeno, il secondo in pochi giorni dopo il transito di Venere nel Sole. L’asteroide è passato ad ‘appena’ 5 miliardi di chilometri di distanza, circa 12 volte la distanza tra la Terra e la Luna, e benché non si tratti della prima roccia spaziale che sfiora il nostro pianeta, è stato comunque un evento affascinante.

LZ1 è passato vicino alla Terra intorno all’una ora italiana: scoperto recentemente da RH McNaught nel corso del Siding Spring Survey, grazie alle sofisticate immagini ottenute con una camera CCD, accoppiata ad un telescopio da 50 cm di diametro, l’asteroide possiede un diametro compreso tra 300 e 700 metri, ed è transitato davvero a poca distanza dal nostro pianeta, per quanto comunque nella fascia di sicurezza fissata dalla scienza. Questo tipo di rocce spaziali che presentano diametri sempre più grandi di 100 metri vengono considerati asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA) perché teoricamente possono entrare in rotta di collisione con la Terra.

Gli scienziati comunque rassicurano che nessuno di questi PHA rilevati è previsto possa entrare in rotta di collisione con il nostro pianeta, sebbene gli astronomi siano alla costante ricerca di nuovi oggetti potenzialmente pericolosi. La magnitudine di LZ1 è stata di 13,9 al momento del suo passaggio ravvicinato alla Terra, e continuerà a brillare abbastanza da poter essere ripreso dalla maggior parte dei telescopi amatoriali in possesso degli appassionati: soltanto dopo il 23 Giugno è previsto che l’asteroide scenda sotto la magnitudine 17,0. L’osservatorio astronomico di Remanzacco, in provincia di Udine, ha catturato le immagini del corpo roccioso nel momento del suo avvicinamento alla Terra: il video è stato realizzato da Nick Howes, Ernesto Guido e Giovanni Sostero, grazie a cui possiamo ammirare il passaggio di LZ1. Benché a noi comuni mortali sembri solo un puntino luminoso che si muove nel cielo stellato, lo spettacolo per gli appassionati di astronomia è stato indimenticabile.