È lutto nazionale in Giappone per la tragica fine del cucciolo di panda morto nello zoo Ueno di Tokyo, a causa probabilmente di una polmonite. Il piccolo era nato da un’accoppiamento naturale, un evento che non accadeva da 24 anni, ed era già diventato un idolo in tutto il Paese: purtroppo dopo appena sei giorni il suo cuore ha smesso di battere, mentre era sdraiato di schiena sulla pancia della sua mamma Shin Shin. Inutili purtroppo il massaggio cardiaco e tutti gli altri tentativi di soccorso del piccolo, che aveva un peso di poco superiore ai 100 grammi.

Per dare l’idea di quanto la morte del piccolo panda sia stata un evento funesto in terra nipponica, basti dire che la televisione pubblica Nhk ha interotto la regolare programmazione per una edizione speciale del telegiornale. Ma tutti i media nazionali hanno dato ampiamente risalto alla notizia del cucciolo di panda deceduto, dopo l’annuncio apparso sul sito dello zoo. Il piccolo panda senza nome era nato in Giappone ma in realtà aveva origini cinesi: i suoi genitori Shin Shin e Ri Ri infatti erano stati dati in prestito allo zoo dal governo di Pechino dal febbraio 2011, per un costo di circa 800mila euro all’anno. La coppia di panda era stata al centro nei mesi scorsi anche di un caso diplomatico tra i due paesi asiatici, dopo che il governatore di Tokyo Shintaro Ishihara, fervente nazionalista, aveva proposto di chiamare il cucciolo in arrivo Sen Sen o Kaku Kaku, con un chiaro riferimento alle isole Senkaku, contese da Cina e Giappone benché al momento amministrate da quest’ultimo.

La nascita del piccolo era stata giustamente salutata come un evento straordinario, giacché il panda è un animale che ha notevoli difficoltà ad accoppiarsi naturalmente, tanto da essere diventato il simbolo di tutte le specie in via di estinzione, a seguito dei massacri dell’uomo nei decenni precedenti. Prima del cucciolo di Tokyo, per avere un’altra nascita di panda dobbiamo risalire all’anno 1988, quando nacquero tre cuccioli con l’inseminazione artificiale. Il piccolo panda era l’ennesimo baby fenomeno nato negli zoo di tutto il mondo, che catturano l’attenzione dei media sin da i tempi dell’orsetto polare Knut: purtroppo questa volta la bella favola ha avuto un epilogo drammatico.