Ci sono ricerche e studi scientifici che hanno salvato milioni di vite, svelato i segreti della vita, premiato autori immortali. Poi ci sono anche quelli più assurdi, “ignobili”: sono gli Ig-Nobel, riconoscimenti che vengono assegnati dalla comunità scientifica per le ricerche più assurde e meno utili. Non una pura e semplice parodia, ma veri studi, fatti da veri scienziati e istituti di ricerca che mettono al servizio dell’inutilità talento e risorse. Promossi dagli Annali della Ricerca Improbabile, magazine scientifico-umoristico molto noto negli States, e sponsorizzato dall’Università di Harvard nei locali dove si tiene la cerimonia, anche per quest’anno i premi sono stati assegnati. Ecco la lista dei Nobel “ignobili” per il 2012.

Nella categoria Psicologia il premio è andato ad Anita Eerland e Rolf Zwaan (Olanda) e Tulio Guadalupe (Peru, Russia, Olanda), per il loro studio “Inclinarsi a sinistra fa sembrare la Torre Eiffel più piccola” (Leaning to the Left Makes the Eiffel Tower Seem Smaller: Posture-Modulated Estimation, Anita Eerland, Tulio M. Guadalupe and Rolf A. Zwaan, Psychological Science, vol. 22 no. 12, December 2011, pp. 1511-14). Alla base della scoperta il fatto che cervello ha “una linea mentale numerica dove i numeri più piccoli sono a sinistra e quelli più grandi sono a destra”. Tra l’altro Anita Eerland e Rolf Zwaan si sposeranno due giorni dopo la premiazione.

Nella categoria Pace ha vinto la SKN Company (Russia), per aver convertito vecchie munizioni russe in diamanti.

Nella categoria Acustica sono stati premiati Kazutaka Kurihara e Koji Tsukada (Giappone), per aver creato lo SpeechJammer, strumento che disturba il discorso di una persona riproducendo le stesse parole con un ritardo di 200 millisecondi (SpeechJammer: A System Utilizing Artificial Speech Disturbance with Delayed Auditory Feedback, Kazutaka Kurihara, Koji Tsukada, arxiv.org/abs/1202.6106. February 28, 2012),

Per le Neuroscienze vincono Craig Bennett, Abigail Baird, Michael Miller e George Wolford (USA), per aver dimostrato che i ricercatori, usando complicati strumenti e semplici statistiche, riescono a individuare attività cerebrale senza significato ovunque, persino nei salmoni morti (Neural correlates of interspecies perspective taking in the post-mortem Atlantic Salmon: An argument for multiple comparisons correction, Craig M. Bennett, Abigail A. Baird, Michael B. Miller e George L. Wolford, 2009).

Nella Chimica è Johan Pettersson (Svezia e Rwanda) ad aver veinto: ha spiegato perché, in certe case della città svedese di Anderslöv, i capelli delle persone diventano verdi.

Il premio per la Letteratura va al US Government General Accountability Office, per aver pubblicato uno studio sugli studi sugli studi che raccomandano la preparazione di un report sul report sui report sui report (Actions Needed to Evaluate the Impact of Efforts to Estimate Costs of Reports and Studies, US Government General Accountability Office report GAO-12-480R, May 10, 2012).

Per la Fisica la vittoria va a Joseph Keller (USA), Raymond Goldstein (USA e UK), Patrick Warren (UK) e Robin Ball (UK), per aver studiato le forze che danno la forma ai capelli quando sono raccolti in una coda di cavallo (Shape of a Ponytail and the Statistical Physics of Hair Fiber Bundles, Raymond E. Goldstein, Patrick B. Warren, and Robin C. Ball, Physical Review Letters, vol. 198, no. 7, 2012).

Infine per la Fluidodinamica vincono Rouslan Krechetnikov (USA, Russia, Canada) e Hans Mayer (USA), per aver studiato la dinamica del movimento dei liquidi per capire cosa succede quando si cammina con una tazza di caffè in mano (Walking With Coffee: Why Does It Spill?, Hans C. Mayer and Rouslan Krechetnikov, Physical Review E, vol. 85, 2012).