Cattive abitudini alimentari, predisposizione genetica, vita sedentaria, e patologie come il diabete sono i fattori che da sempre hanno portato, secondo gli studiosi di tutto il mondo, allo sviluppo di malattie come l’obesità. Ora la ricerca parla di una nuova causa, chiamata jetlag sociale, che provocherebbe, oltre a sonnolenza durante il giorno, anche all’aumento incontrollato di peso. A scoprire questo nuovo disturbo è stato uno studio epidemiologico pubblicato online sulla rivista Current Biology. In che cosa consiste questo problema di salute? Esisterebbe una discrepanza significativa tra l’orologio biologico di ciascuno di noi e quello sociale, che ci impone ritmi diversi dai nostri, in primis quelli legati al lavoro.

Tra i risultati di questo orologio biologico sfasato per piegarsi alle esigenze lavorative, ci sarebbero: mancanza di sonno, abuso di fumo e alcool o anche caffeina e aumento di peso incontrollato. Il nostro orologio interno infatti stabilisce il sonno-veglia, e ogni individuo ha una sua caratteristica personale in merito. Ci sono persone che hanno bisogno di dormire molte ore e altre che non necessitano delle normali otto ore di sonno. Spesso però, l’orologio sociale non rispetta quello biologico e al mattino non ci si alza dal letto automaticamente, ma solo perché suona la sveglia.

Altro fattore che contribuisce a questo fenomeno è l’esposizione alla luce: lavorare in ambienti chiusi vuol dire spesso utilizzare delle luci artificiali, che non hanno la stessa intensità di quella che troviamo all’esterno, che contribuisce alla nostra veglia naturale. Di sera poi, quando ci sarebbe normalmente poca luce, l’utilizzo di quella artificiale vanifica in parte questo effetto. Il fenomeno è più marcato negli adolescenti, dove questo jetlag è più grave rispetto al resto della popolazione, perché il risveglio è molto anticipato rispetto a quello naturale, avendo loro bisogno di molte più ore di sonno. La ricerca, guidata da Till Roenneberg dell’Università di Monaco, ha creato una sorta di mappa del sonno, sostenendo, dopo dieci anni di studi, che circa un terzo della popolazione soffre di jetlag sociale di due o più ore, mentre il 69% di un’ora. Più aumentano le ore di questo divario, più il rischio obesità aumenta.