Ogni giorno usiamo le mani per compiere migliaia di gesti: vivere senza una di esse è decisamente complicato. Ma anche senza perdere l’intera mano, già solo la mancanza di un dito può causare problemi al compimento delle normali azioni quotidiane, specialmente se il dito in questione è il pollice. James Byrne, un ventinovenne di Bristol, avrebbe dovuto rinunciare al suo lavoro di gestore di impianti per la pesca in seguito ad un incidente occorsogli mentre segava un pezzo di legno, in seguito al quale si era ferito gravemente il pollice sinistro.

Portato con urgenza al Frenchay Hospital di Bristol, il chirurgo plastico dottor Umraz Khan ha tentato con un’operazione di salvargli il dito. Ma la ferita l’aveva compromesso troppo gravemente, e non è stato possibile all’équipe medica riuscire a ridare all’arto la mobilità perduta. Così il medico ha proposto al paziente una soluzione alternativa sorprendente: avrebbe potuto sostituire il pollice fuori uso con l’alluce del piede.

James ha accettato, e la complicata operazione è stata portata a termine con successo, e oggi il giovane è felice di poter usare nuovamente la mano. Certo, dovrà sottoporsi a riabilitazione sia per prendere confidenza col suo nuovo strano pollice, sia per imparare a camminare senza un alluce. Ma il dottor Khan ha spiegato che potrà tornare a fare tutto come prima, compreso correre e camminare.