Il nome dei ninja evoca storie di atmosfere lontane, con protagonisti guerrieri fortissimi e leggendari. Ma chi pensa che i ninja moderni vivano semplicemente nella fantasia (che siano quattro tartarughe con nomi di pittori, o un adolescente con una tuta arancione) non conosce Masaaki Hatsumi, un arzillo ottantenne che vive a Noda City, quartiere satellite di Tokyo: l’arzillo vecchietto è infatti un ninja a tutti gli effetti, che non esita a tramandare i suoi insegnamenti a chi lo va a visitare.

Proprio così: chi voglia intraprendere il cammino del ninja e non ha paura delle lezioni dure e spesso dolorose della disciplina del Bujinkan Budo Taijutsu potrà recarsi nel dojo Hombu ogni domenica pomeriggio. Finora sono state circa centomila le presone, molte delle quali non giapponesi, che hanno appreso gli insegnamenti di Hatsumi.

La sua disciplina è un’amalgama di nove scuole di arti marziali giapponesi, tutte derivanti dalle antriche tecniche del ninjutsu. E l’autorità di Hatsumi è indiscutibile: essa discende infatti dagli insegnamenti di trentatré grandi maestri, tra cui, risalendo indietro nel tempo, si arriva fino a Daisuke Nishina, leggendario maestro vissuto nel dodicesimo secolo, che fondò la scuola Togakure Ryu.