Amici per definizione fedeli e anche molto preziosi che non si risparmiano quando devono aiutare l’uomo. Se è vero che siamo abituati a vedere i cani come un valido sostegno soprattutto in condizioni di difficoltà, come nel caso del salvataggio di un uomo da un infarto da parte del suo cane, o i cani ‘guida’ che aiutano i non vedenti, questo loro talento innato nell’aiuto all’uomo è stato testato anche sui banchi di scuola per aiutare i bambini a leggere.

Il programma, sperimentato con successo in molti paesi tra cui Stati Uniti, Canada e Regno Unito, consente di affiancare a bambini che hanno qualche problema con la lettura dei cani. Negli States questa attività che si chiama Reading Education Assistance Dogs è partita nel lontano 1999 e consente di impiegare i cani appositamente addestrati nell’educazione e nello sviluppo dell’apprendimento scolastico dei bambini.

I cani, che devono essere stati formati con adeguati corsi e devono essere tutti ‘therapy animal’ certificati, vengono messi al fianco dei bambini mentre leggono. Gli animali, non ammonendo i piccoli in caso di errori e gratificandoli al contrario con movimenti della coda e del corpo in caso di un corretto svolgimento dei compiti, riescono a determinare grandi progressi nei bimbi. In effetti più che ‘insegnare’ a leggere questi cani consentono di infondere nei bimbi più sicurezza, aumentando la loro autostima e di conseguenza la loro capacità di portare a termine i compiti con successo ed eliminando spesso i blocchi psicologici che impediscono loro di leggere.

Molti test con esisti positivi sono stati fatti in questi anni grazie a questo programma soprattutto su bambini affetti da sindrome di Down e con problemi di dislessia. I bambini aiutati da questi cani hanno dato prova di grandi miglioramenti e in alcuni casi hanno superato brillantemente le loro difficoltà nella lettura, senza l’ausilio di operatori o insegnati ‘umani’.