Gli Orango tango sono le creature che più si avvicinano all’uomo in termini di patrimonio genetico e sviluppo dell’intelligenza. Per anni abbiamo sempre creduto che fossero i simpatici scimpanzè i nostri antenati più prossimi, ma uno studio pubblicato su una famosa rivista scientifica online smentisce questa ipotesi. Sarebbero invece gli Orango, che secondo gli scienziati hanno dimostrato abilità inaspettate e raffinate, ad avvicinarsi di più alla mente umana.

Per alcuni si tratta di una sorpresa, soprattutto per gli affezionati delle teorie di Darwin, per altri studiosi è invece solo la conferma degli studi realizzati negli ultimi 20 anni. Secondo la rivista Genome research gli Orango sono le scimmie più intelligenti del pianeta. Attaverso diversi esperimenti condotti sia nel loro habitat naturale che in cattività, questi simpatici scimmioni hanno infatti confermato l’utilizzo di strumenti molto complessi per risolvere problemi quotidiani, soprattutto legati alla ricerca di cibo. Il loro sistema di comunicazione si è dimostrato molto variegato ed efficace ed inoltre glo Orango sono conosciuti anche per l’abilità nel costruire i loro rifugi utilizzando tronchi e fogliame.

D’altronde il loro nome deriva dal Malese orangutan, che significa ‘uomo della foresta’. La Malesia è infatti, insieme all’Indonesia, la regione in cui le grandi scimmie sono più diffuse. E tantissime sono le leggende che li riguardano in questi paesi, quasi tutte rappresentanti una scimmia vicinissima alla razza umana e spesso capace addirittura di dominarla grazie a forza e intelligenza.

Lo studio condotto da un gruppo di scienziati della Università Aarhus, in Danimarca, ha inoltre analizzato anche il Dna degli orango comparandolo a quello umano. Una simile ricerca era stata in precedenza realizzata solo con gli scimpanzè. Sembra che da questo punto di vista, il numero di geni condiviso tra uomo e orango sia più o meno uguale a quello che sia ha con lo scimpanzè. Ciò avvalora l’ipotesi di un antenato comune, vissuto milioni di anni fa, a tutte e tre le specie.