I camaleonti, campioni di mimetismo animale, hanno una vita molto breve. In particolare, una specie di questi piccoli rettili diffusa solo in Madagascar e studiata di recente dal ricercatore Kris Karsten, ha mostrato un ciclo di vita inferiore ad un anno. Una vita brevissima, dalla schiusa delle uova alla riproduzione, che sembra tagliata di proposito come strategia evolutiva per sopravvivere alle due stagioni principali dell’isola africana, quella umida e quella secca. Si tratta di un vero record tra le specie di vertebrati.

Il dottor Kris Karsten è specializzato nello studio dei rettili da molti anni e sa bene, che, ad eccezione delle tartarughe e di alcune specie di coccodrilli, non sono molti i rettili che superano i 5 anni di vita. Ma quando ha iniziato a studiare il comportamento del Furcifer labordi, una piccola specie di camaleonte del Madagascar, è rimasto veramente sorpreso. La maggior parte di questi rettili muore infatti circa 6 mesi dopo essere usciti dalla uova della madre.

Durante la stagione secca la vita dei camaleonti si svolge praticamente tutta all’interno delle uova. Queste vengono incubate per quasi 8 mesi e proprio con l’avvento della stagione umida, avviene la schiusa.
Rapidamente i piccoli camaleonti diventano adulti e iniziano a nutrirsi. La stagione umida infatti è la più ricca di insetti, le loro prede preferite. Nel giro di due mesi iniziano già a pensare all’accoppiamento e trovata la compagna disponibile, si riproducono. Le femmine quindi depongono le uova e sia loro che i maschi, dopo circa 6-7 mesi, muoiono.

‘Le specie di camaleonti più diffuse – spiega Karsten – vivono di solito circa 2 anni. Ma qui siamo di fronte ad un vero mistero della natura, questi piccoli rettili presenti solo nell’isola del Madagascar trascorrono infatti metà della loro vita dentro le uova e soli altri 6 mesi fuori’.

L’unica spiegazione plausibile sarebbe, secondo la ricerca, una strategia evolutiva finalizzata ad approfittare al massimo della stagione umida per nutrirsi e riprodursi, rimanendo nelle uova quando il cibo scarseggia e i potenziali predatori aumentano.